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中国的第一条高速公路是沪嘉高速公路，它位于上海市，连接市区与嘉定区。这条高速公路于1984年12月21日正式动工建设，1988年10月31日建成通车，全长15.9公里，设计时速为120公里/小时。
沪嘉高速的建设在中国公路史上具有里程碑式的意义，标志着中国高速公路建设的开始。在此之前，中国公路多为普通公路，通行能力有限，无法满足日益增长的交通需求。随着经济的发展和城市化进程的加快，原有的公路已经不能适应新的交通需求。为了改善这一状况，国家决定建设高速公路。
沪嘉高速公路的建成不仅大大缩短了上海市区与嘉定区之间的距离，提高了运输效率，还为后续的高速公路建设积累了宝贵的经验，培养了一批专业人才。在沪嘉高速公路之后，中国高速公路建设进入了快速发展阶段。截至2021年底，全国高速公路总里程已超过16万公里，位居世界第一。
如今，高速公路已成为我国交通运输体系的重要组成部分，对于促进区域经济发展、加强地区间联系、提高物流效率等方面发挥着不可替代的作用。同时，随着科技的进步，未来的高速公路将更加智能化、绿色化，更好地服务于社会经济发展。